La fissai.
C’erano così tante cose che volevo dire.
Nessuna di esse sembrava abbastanza importante.
All’improvviso, si udì un forte schianto alle nostre spalle.
Le porte a battente della cucina si spalancarono.
Lo chef in persona entrò nella sala da pranzo.
Sapevo che si chiamava Alaric perché l’avevo letto sul menu.
Non portava cibo.
Non sorrideva.
Passò accanto a tutti i tavoli… e si fermò proprio vicino a mia madre.
Per un istante, nessuno disse una parola.
Poi guardò la donna.
Era diventato pallido.
Senza mai staccarle gli occhi di dosso, disse a bassa voce: “Deve andarsene. Subito”.
La donna rise.
“E lei chi è per dirmelo?”
Il cuore prese a battermi forte.
Alaric non rispose.
Si voltò invece verso uno dei camerieri.
“Chiuda a chiave la porta d’ingresso”.
Il cameriere vicino all’entrata fissò Alaric.
“Chiuderla a chiave?”
“Subito”, disse lui.
Lo smarrimento dell’uomo durò solo un istante. Poi girò la chiave.
Un leggero scatto echeggiò nel ristorante.
La donna al tavolo accanto smise di sorridere.
“Che succede?” chiese. “Non può chiudermi qui dentro”.
Alaric finalmente distolse lo sguardo da lei.
Si voltò verso mia madre.
“Molly?”
La mamma si bloccò.
Passai lo sguardo dall’uno all’altra.
La borsa le scivolò dalle dita e cadde contro il fianco della sedia.
“Alaric?”
Il modo in cui pronunciò il suo nome cambiò tutto. Non era la voce di chi riconosce lo chef di un ristorante.
Era più dolce.
In un certo senso, più matura.
Alaric deglutì a fatica.
Per qualche secondo, nessuno dei due si mosse.
Poi lui si accovacciò accanto alla sedia di lei.
“Pensavo fossi tu”.
La mamma lo fissò.
“Lavori qui?”
“Il locale è mio”.
Le labbra le si schiusero leggermente. Mi sentivo completamente smarrita.
«Mamma,» dissi con cautela, «lo conosci?»
Non mi rispose.
Non riusciva a staccare gli occhi da Alaric.
La donna seduta accanto a noi spinse indietro la sedia.
«È assurdo. Apri la porta.»
Alaric si alzò.
La sua espressione si fece di nuovo dura.
«Tra un attimo.»
«Non hai il diritto di mettermi in imbarazzo.»
Mi scappò quasi una risata per l’assurdità della situazione.
«Ti sei messa in imbarazzo da sola.»
Mi lanciò un’occhiataccia.
«Non stavo parlando con te.»
«Stavi parlando di mia madre.»
«Daphne,» mormorò mamma.
La sua voce suonava tesa.
La guardai.
La rabbia che provavo svanì quasi all’istante.
Non era più solo arrabbiata.
Sembrava scossa.
Se ne accorse anche Alaric.
Si sporse verso di lei.
«Stai bene?»
«Sto bene.»
«Lo dici sempre quando non stai bene.»
Mamma lo guardò sorpresa.
Qualcosa passò tra loro.
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