«Mamma, sii ragionevole», disse Brandon. «Le pratiche sono finite. Firmeremo con i costruttori la prossima settimana. Non puoi restare qui.»
Guardai mio figlio, lo guardai davvero, e non vidi nulla di Nicholas sul suo volto. Nulla del bambino che un tempo aveva seguito suo padre nel frutteto all’alba, ponendo infinite domande sull’impollinazione e la potatura. Nulla se non uno sconosciuto che mi vedeva come un fastidio da gestire.
«Ho bisogno delle mie medicine dal bagno», dissi a bassa voce. «E vorrei scattare qualche foto.»
«Certo, mamma», acconsentì Melissa, con evidente sollievo nella voce. «Prendi pure gli oggetti personali che vuoi. Il resto lo spediremo più tardi.»
Ho percorso la mia casa un’ultima volta, toccando la ringhiera consumata che Nicholas aveva levigato e riverniciato ogni cinque anni. La trapunta fatta da mia nonna che copriva il nostro letto. Il sedile vicino alla finestra dove leggevo storie ai miei figli nei pomeriggi di pioggia.
Sedevo nell’ufficio di Vincent, a guardare l’orologio che scandiva il tempo fino all’una del pomeriggio, l’ora in cui i miei figli avrebbero scoperto che il loro piano, elaborato con tanta cura, si era imbattuto nel primo ostacolo.
Il mio telefono squillò: era il nuovo prepagato, il cui numero non avrebbero dovuto conoscere. Ma Vincent si era assicurato che lo ricevessero. Lo lasciai squillare quattro volte prima di rispondere, con voce calma.
“Questa è Naomi.”
«Mamma.» La voce di Brandon era rotta dalla rabbia a stento repressa. «Cosa hai fatto?»
Ho sorriso, anche se lui non poteva vederlo.
“Ho appena iniziato.”
«Mamma, sii ragionevole», la voce di Brandon si fece più dura al telefono. «Non puoi semplicemente congelare i conti e presentare ingiunzioni. Hai idea di cosa stai combinando al nostro accordo?»
«È una tua decisione», la corressi. «Non mia. Non di tuo padre.»
«Dove siete?» intervenne Melissa, con voce stridula. Brandon aveva chiaramente messo il vivavoce. «Eravamo in pensiero.»
La menzogna aleggiava tra noi come una nube avvelenata. Non avevano chiamato la polizia. Non avevano contattato gli amici. Erano stati troppo impegnati a portare a termine il loro tradimento.
«Preoccupati che io sia sopravvissuto?» chiesi, con voce perfettamente calma. «Preoccupati che non sia sparito nel nulla?»
«Non è giusto», si lamentò Melissa. «Brandon ha commesso un errore…»
«Sta’ zitta, Melissa», sbottò Brandon.
Ho sorriso al telefono, ascoltando le alleanze che già si stavano sgretolando.
«Ascoltate attentamente», dissi. «Vi sto dando un’unica possibilità di ottenere qualcosa. Ritirate il vostro testamento fraudolento. Restituitemi l’attività e la casa. In cambio, vi darò a ciascuno un pagamento una tantum di cinquantamila dollari. Dopodiché, avremo finito.»
Brandon rise, un suono sgradevole.
“Sei fuori di testa. Non possiedi nulla. Il testamento è valido.”
«Il testamento è un falso», intervenne Vincent, sporgendosi verso il vivavoce sulla sua scrivania. «Come avvocato che ha redatto il vero testamento di Nicholas Canton, posso testimoniarlo».
Il silenzio si estendeva lungo tutta la linea.
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