Emily si accigliò.
«Cosa ti ha detto?»
Non usai mezzi termini.
«Gli ho chiesto se il fatto che tu fossi americana fosse una delle ragioni per cui era attratto da te.»
Emily si immobilizzò.
«Mamma.»
«Dovevo chiederlo, dopo quello che ho sentito.»
Si voltò verso Joon.
«Perché tuo padre ha detto che ero la tua via d’uscita?»
Le spalle di Joon si abbassarono.
«Quando ti ho conosciuta, papà aveva già deciso tutto per me. Entrare nell’azienda di famiglia. Restare qui. Un giorno prenderne le redini.»
«E io ho cambiato le cose?»
«Mi hai mostrato che un’altra vita era possibile.»
Abbassò la voce.
«Quindi ero comoda.»
«No.»
«All’inizio?»
Joon esitò.
«All’inizio, ciò che la tua vita rappresentava faceva parte dell’attrazione. Mi hai fatto capire che potevo scegliere qualcosa di diverso.»
«E poi?»
«Poi mi sono innamorato di te. Non ti ho sposata perché eri americana. Ma stare con te ha reso possibile abbandonare la vita che mio padre aveva progettato per me.»
Emily lo fissò.
«E ora stai facendo esattamente la stessa cosa con me.»
Joon non disse nulla.
«Pianifichi prima la fuga e dai per scontato che io ti seguirò.»
Ancora silenzio.
Quello avrebbe dovuto essere il momento in cui restare zitta.
Invece, commisi un errore anch’io.
«Beh, tornare in America non sarebbe poi così terribile.»
Emily si voltò verso di me.
«Tornare?»
Capii subito di aver detto la cosa sbagliata.
«Intendevo dire che avresti delle opportunità anche lì.»
Scosse la testa.
«State facendo entrambi la stessa cosa.»
«Cosa?»
«Continuate a trasformare la mia vita in un luogo dove volete che io vada.»
Si mise le scarpe e prese il cappotto.
«Ho bisogno di qualche ora in cui nessuno pianifichi il mio futuro.»
Poi se ne andò. Young-ho tornò poco dopo, con una scatola di dolci.
«A Emily piacciono questi.»
Si guardò intorno.
«Dov’è?»
«Fuori.»
Mi trovò intenta a lisciare tovaglioli che non avevano bisogno di essere sistemati.
Mi fermai. «Hai davvero pianificato tutta la vita di Joon?»
Young-ho si sedette di fronte a me.
«Pensavo di offrire sicurezza a mio figlio.»
«Lui la chiama controllo.»
Young-ho annuì lentamente.
«A volte quelle due cose si somigliano molto.»
Poi mi chiese qualcosa a cui non ero preparata.
«Emily ti ha mai promesso che sarebbe tornata in America?»
Non riuscii a rispondere.
Perché la verità era: no.
Non l’aveva mai fatto.
Diceva che le mancavo.
Ogni tanto diceva: «Magari un giorno».
Si lamentava di sentire la mancanza di certi cibi.
Diceva che avrebbe voluto che i voli fossero più brevi.
E io avevo raccolto silenziosamente quelle frasi, trasformandole in una promessa che lei non aveva mai fatto davvero.
Un tempo Joon guardava Emily e vedeva la possibilità di un futuro diverso.
Io la guardavo e davo per scontato che, un giorno, avrebbe scelto il mio.
Le nostre ragioni erano diverse.
Ma Emily restava la persona presa nel mezzo, mentre noi altri tiravamo in direzioni opposte.
La sera seguente, raggiunsi Emily e alcuni colleghi che stavano festeggiando la sua promozione.
La osservai ridere con persone di cui conoscevo a malapena nomi e storie.
Una donna mi disse:
«Onestamente, l’anno scorso saremmo andati a pezzi senza Emily.»
Qualcuno mi chiese se fossi orgogliosa.
«Molto.»
E questa volta lo pensavo davvero, senza riserve.
Un altro collega mi chiese quanto mi sarei fermata.
«Non abbastanza a lungo.»
Emily mi guardò.
Di solito avrei aggiunto una battuta sul rapirla e portarla a casa.
Questa volta non lo feci.
La mattina dopo, Joon mi aspettava in cucina.
«Ho ricevuto un’offerta.»
Posai il caffè. «Bene. Emily lo sa?»
«Non ancora.»
Inarcai le sopracciglia.
«Lo so,» disse lui. «Glielo dirò oggi.»
«Bene.»
Si sedette.
«Se accetto la promozione, resteremo qui per almeno altri quattro anni. Forse di più.»
«E quindi?»
«Non so se posso farlo.» Per una volta, non stava fingendo.
Stava semplicemente dicendo quello che voleva.
«Non voglio gestire l’azienda di mio padre», continuò. «Non voglio la vita che ha scelto lui. Voglio costruire qualcosa di mio.»
«Allora dillo chiaramente a tua moglie.»
«Lo farò.»
Esitò.
Poi disse:
«Lei ti ascolta.»
Capii subito dove voleva andare a parare.
«No.»
«Anche tu la vuoi più vicina, Stella. Vivremmo sullo stesso continente. La vedresti più spesso.»
L’immagine mi balenò subito in mente.
Emily che beve il caffè al tavolo della mia cucina.
Compleanni senza aeroporti.
Natale senza videochiamate.
Joon colse la tentazione sul mio viso.
«Aiutala solo a capire i vantaggi.»
Lo guardai dritto negli occhi.
«Me lo chiedi perché sai che non sono imparziale.»
Non disse nulla.
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