Col tempo, ho smesso di preoccuparmi per lui.
Ciò che non ho mai accettato del tutto è stata la decisione di Emily di restare.
Mentre disfacevamo i bagagli, ho accennato con nonchalance alla pasticceria vicino a casa mia.
«Hanno ristrutturato tutto il locale. Adesso ti piacerebbe un sacco.»
«Ne sono certa.»
Poi ha piegato un asciugamano.
«In realtà stiamo pensando di rinnovare il contratto d’affitto di questo appartamento per un periodo più lungo.»
Ho alzato subito lo sguardo.
«Quanto più lungo?»
Lei mi ha guardata.
«Un bel po’ di tempo.»
Ho raddrizzato alcune scatole che erano già perfettamente allineate.
«Capisco. Bene per voi.»
Emily ha socchiuso gli occhi.
«Cosa?»
«Cosa?»
«Hai usato *quel* tono.»
«Non ho un tono particolare.»
«Sì che ce l’hai. Quello in cui “bene per voi” significa in realtà: “Come si permette questa notizia di colpirmi sul piano personale?”»
Ho sospirato.
«Mi manchi, tutto qui. Sono orgogliosa di quello che hai costruito qui. Ma a volte ho il diritto di essere triste anche per me stessa.»
La sua espressione si è addolcita.
«Anche tu mi manchi, mamma.»
Sarebbe dovuto bastare.
In qualche modo, per anni, avevo preso quelle tre parole trasformandole in un biglietto aereo immaginario per tornare a casa.
La sera seguente, Emily ha fatto tardi al lavoro.
La madre di Joon non si sentiva bene, quindi a cena sono venuti solo Joon e Young-ho.
Avevo conosciuto Young-ho al matrimonio e un’altra volta in seguito.
Era riservato e formale, ma sempre gentile con me.
Sono andata in cucina a preparare gli antipasti mentre lui e Joon chiacchieravano al tavolo da pranzo.
All’inizio li ho ignorati.
Poi sono passati al coreano.
È stato allora che ho sentito il nome di Emily.
Young-ho ha detto: «Se Emily o Stella dovessero mai scoprire quanto la paura abbia influito sull’inizio di questo matrimonio, quei colloqui di lavoro sarebbero l’ultimo dei problemi che dovresti spiegare.»
Joon ha sibilato: «Non sentiranno nulla da te.» «Non puoi nascondere per sempre i piani di trasferimento.»
«Lo dirò a Emily se succederà davvero qualcosa.»
Il cuore ha iniziato a battermi forte.
Mi sono allontanata dalla cucina. Poi uscii in pantofole e chiamai Emily.
Nessuna risposta.
Così le mandai un messaggio.
**Chiamami quando sei sola. Per favore.**
Rimasi fuori al freddo, chiedendomi se raccontarle ciò che avevo sentito di nascosto avrebbe protetto mia figlia o semplicemente mandato all’aria un matrimonio che non comprendevo appieno.
Meno di un’ora dopo, la porta d’ingresso si spalancò.
«Ce l’ho fatta!»
Emily entrò di corsa, raggiante per l’entusiasmo.
Io e Joon stavamo sparecchiando.
Young-ho era uscito a comprare un dolce che piaceva a Emily.
«La promozione», disse lei. «Ce l’ho fatta!»
La abbracciai.
«Sapevo che ce l’avresti fatta.»
«Vogliono che guidi il team regionale.»
«È meraviglioso.»
Poi aggiunse:
«Quattro anni.»
Oltre la sua spalla, vidi l’espressione di Joon cambiare.
Emily si scostò.
«Quattro anni, forse di più.»
Joon sorrise.
Ma con mezzo secondo di ritardo.
«È incredibile.»
Lo guardai.
Sapevo esattamente cosa significassero altri quattro anni in Corea per i progetti che lui stava facendo.
Più tardi, mentre Emily faceva la doccia, trovai Joon da solo in cucina.
«Lei lo sa?»
Lui alzò lo sguardo.
«Sa cosa?»
«Dei colloqui.»
Il suo volto cambiò espressione.
Poi chiese a bassa voce:
«Quanto coreano capisci?»
«Abbastanza da sapere che stai facendo progetti con mia figlia senza dirglielo.»
Lui lanciò un’occhiata verso il corridoio.
«Abbassa la voce, Stella.»
«Lo farò quando mi risponderai.»
Mi avvicinai.
«Hai sposato Emily perché era americana?»
Voltò la testa verso di me.
«No. Assolutamente no.» «Allora spiegami cosa intendeva tuo padre.»
Joon si passò una mano sul viso.
«Prima di Emily, mio padre aveva già pianificato tutto il mio futuro. Avrei dovuto lavorare per l’azienda di famiglia, restare vicino ai miei genitori e, alla fine, prendere in mano gli affari.»
«Ed Emily ha cambiato le cose?»
«Viveva come se le scelte spettassero a lei.»
Aggrottai la fronte.
«Che cosa significa?» «Prendeva le decisioni per conto suo. La carriera. Il paese. I viaggi. Tutto quanto. Non l’avevo mai vista sotto questa luce.»
«Quindi ti è sembrata una via di fuga.»
Lui esitò.
«All’inizio? Un po’ sì.»
«Lei lo sapeva?»
«No.»
«E l’hai sposata lo stesso?»
Joon rabbrividì.
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