E la dichiarazione di proprietà portava una data di appena tre giorni prima.
La lessi due volte.
Poi risi.
Non perché facesse ridere.
Ma perché Dylan aveva appena rivelato quanto poco capisse proprio di quella casa da cui mi aveva cacciata.
Chiusi il fascicolo.
Poi chiamai una donna con cui non parlavo da quasi sei mesi.
«Nora?»
«Mara, cara. Che sorpresa.»
Nora Whitfield era stata la migliore amica e l’avvocato di mia nonna.
Dopo la morte di mia nonna, Nora mi aveva guidata in diverse decisioni finanziarie che avevano cambiato la mia vita.
Feci un respiro profondo.
«Credo che sia arrivato il momento.»
Non chiese cosa intendessi.
Rispose semplicemente: «Porta i documenti. Ti aspetto nel mio ufficio.»
PARTE 4: L’INCONTRO
La sala riunioni di Daniel occupava l’ultimo piano di un edificio a vetri con vista sul centro.
Rebecca stava già aspettando vicino alla reception quando arrivai.
Mi guardò e mi strinse la mano.
«Stai bene?»
«Non proprio.»
«Comprensibile. Andiamo.»
Daniel ci accolse di persona.
Due avvocati della Mercer Freight e un responsabile delle risorse umane erano seduti attorno al tavolo della riunione.
Dylan non c’era.
Daniel ci invitò a sederci.
«Mara, prima di iniziare, voglio chiarire una cosa. Il rapporto di lavoro di tuo fratello è una questione distinta dal nostro rapporto con la Northline Design.»
Annuii.
«Apprezziamo il lavoro che la tua azienda ha svolto per noi», continuò. «Questa situazione non cambia le cose.»
Per la prima volta in ventiquattr’ore, sentii allentarsi la pressione che mi opprimeva il petto.
Poi Daniel appoggiò sul tavolo la lettera contraffatta.
«È la tua firma?»
«No.»
«Hai autorizzato tuo fratello a rappresentare la Northline Design?»
«No.» «Qualcuno della tua azienda?»
Rebecca si sporse in avanti.
«Assolutamente no.»
Un avvocato prese appunti.
Daniel voltò pagina.
«Hai approvato questa proposta di accordo finanziario?» Scossi la testa.
«Non sapevo nemmeno che esistesse, fino a stamattina.»
Il silenzio riempì la stanza.
Poi Daniel chiese qualcosa di inaspettato.
«Dylan ha capito che sei una co-fondatrice di Northline Design?»
Accennai un sorriso privo di allegria.
«Crede che io lavori come freelance dalla mia vecchia cameretta.»
Rebecca mi fissò.
Poi guardò Daniel.
«Non sta esagerando.»
Daniel si massaggiò la fronte.
«Dylan va dicendo in giro di aver aiutato la sorella a ottenere un incarico presso la nostra società di design.»
Sentii il sangue salirmi al viso.
«Ha detto cosa?»
«Sosteneva che i suoi contatti professionali avessero aiutato la tua azienda ad aggiudicarsi il nostro attuale contratto.»
Rebecca emise una breve risata incredula.
«La nostra azienda ha firmato il primo contratto con la Mercer Freight otto mesi prima che Dylan venisse assunto.»
Daniel annuì.
«Lo sappiamo.»
L’avvocato accanto a lui aprì un altro documento.
«Dylan ha anche rilasciato dichiarazioni riguardanti la proprietà immobiliare della sua famiglia. Stiamo verificando se tali dichiarazioni avessero lo scopo di sostenere una richiesta di fondi aziendali.»
Esaminai il documento.
Poi disse qualcosa che fece smettere di scrivere tutti i presenti nella stanza.
«Le informazioni sulla proprietà che ha fornito sono false.»
Daniel mi osservava attentamente.
«Può spiegarsi?»
«Sì. Ma preferirei che il mio avvocato fosse presente prima di discutere della proprietà.»
«Certamente.»
Guardai l’orologio.
«Nora dovrebbe arrivare a momenti.»
Proprio in quel momento, la porta della sala riunioni si aprì.
Entrò Dylan.
PARTE 5: IL FRATELLO CHE CREDEVA DI AVER VINTO
Mio fratello si fermò di colpo; l’uomo dietro di lui rischiò di urtarlo.
Fissò me.
Poi Rebecca.
Poi Daniel.
«Che ci fa lei qui?»
Daniel rimase seduto.
«Chiudi la porta, Dylan.»
Mio fratello fece una risata nervosa.
«C’entra la foto?»
Nessuno rispose.
Dylan mi guardò.
«Mara, sul serio? Hai chiamato il mio capo perché ti abbiamo detto di andartene?»
Giunsi le mani.
«Non ho chiamato nessuno.»
Daniel fece scivolare verso di lui la lettera contraffatta.
«L’hai presentata tu?»
L’espressione di Dylan cambiò.
«È solo un documento preliminare.»
«Mara ti ha autorizzato a presentarlo?»
«Siamo una famiglia.»
«Non era questa la mia domanda.»
Dylan mi guardò.
«Sapevo che stava cercando di far collaborare tutti.»
«No,» dissi. «Non è così.»
La mascella gli si contrasse.
«Non farlo.»
Sostenni il suo sguardo. «Hai pubblicato una foto delle mie cose accanto ai bidoni della spazzatura e mi hai definita un peso morto. E ora eccoti qui a dire in giro che ti ho autorizzato a rappresentare la mia azienda.»
Dylan si appoggiò allo schienale.
«La tua azienda?»
Rebecca posò sul tavolo il suo tesserino aziendale.
«Northline Design. Mara Bennett, co-fondatrice e socio amministratore.» Mio fratello guardò il biglietto da visita.
Poi rise.
«È una freelance.»
Rebecca lo guardò dritto negli occhi.
«È il motivo per cui il tuo datore di lavoro ha ingaggiato il nostro studio.»
Silenzio.
Dylan si voltò verso Daniel.
«Non è quello che mi avevi detto.»
Daniel aggrottò la fronte.
«Di cosa stai parlando?»
«Avevi detto che il suo studio stava collaborando al progetto.»
«Il suo studio *sta* collaborando al progetto.»
Dylan tornò a guardarmi.
Per la prima volta, lo vidi in difficoltà nel conciliare due versioni di sua sorella maggiore.
La donna che mandava discretamente dei soldi alla mamma.
E la donna il cui nome compariva su un contratto da centinaia di migliaia di dollari.
Deglutì a fatica.
«Quindi sei socia?»
«Sì.»
«Da quando?»
«Da tre anni.»
Il viso gli divenne rosso.
«Perché non ce l’hai detto?»
Lo fissai.
«Ci ho provato. A Natale, due anni fa, dissi a tutti che Rebecca ed io avevamo aperto il nostro studio.»
Aggrottò la fronte.
«Nessuno ha detto nulla a riguardo.»
«Perché mi hai interrotta per parlare a papà della tua nuova macchina.»
Rebecca distolse lo sguardo.
Daniel rimase in silenzio.
L’espressione di Dylan si fece di nuovo dura.
«Va bene. Quindi ha uno studio. Questo non significa che possa interferire con la mia carriera.»
Daniel rispose con calma: «Dylan, questa riunione riguarda dei documenti che hai presentato senza autorizzazione. La situazione personale di tua sorella non è rilevante ai fini della questione.»
Mio fratello stava per rispondere.
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