Un silenzio pesante e attonito calò sull’intero gruppo. Le sopracciglia di Don Eduardo si inarcarono per la sorpresa sincera; il suo sguardo saettò rapidamente da Carmen ad Alejandro e poi a Valeria, che si trovava ancora pericolosamente vicina al consulente di pubbliche relazioni. Le guance di Valeria si tinsero di un rosso acceso mentre lo sguardo le correva freneticamente da uno all’altro, colpita dalla terribile consapevolezza di trovarsi nel bel mezzo di uno scandalo pubblico disastroso.
«Moglie?» mormorò Don Eduardo, passando all’istante da una cortese cordialità a un tono gelido, tagliente e scrutatore. «Alejandro, proprio la settimana scorsa hai dichiarato al nostro consiglio di amministrazione di essere celibe, senza legami sentimentali e totalmente dedito alla gestione della nostra immagine pubblica, libero da qualsiasi vincolo o complicazione di natura privata.»
«Don Eduardo, la prego, mi lasci spiegare» balbettò Alejandro, mentre una sudorazione fredda gli imperlava la fronte nonostante la fresca aria condizionata del museo. «È… è un totale malinteso. Carmen è… è solo confusa riguardo ai nostri accordi privati.»
«Carmen non è affatto confusa» lo interruppe lei con calma, la voce che risuonava nel cerchio silenzioso con assoluta autorità. Infilò la mano nella sua elegante pochette ed estrasse un piccolo e raffinato portadocumenti in pelle, porgendo direttamente a Don Eduardo un prospetto aziendale ripiegato. «In realtà, sono io la principale investitrice silenziosa e comproprietaria legale della Montenegro PR. Ho ritenuto fosse giunto il momento di uscire dall’ombra per garantire che l’etica aziendale e la trasparenza finanziaria fossero in linea con i prestigiosi standard della vostra impresa.»
Don Eduardo aprì il documento. All’interno vi erano registri finanziari certificati che dimostravano come il capitale iniziale, le garanzie aziendali e il sostegno legale della Montenegro PR fossero interamente garantiti dal patrimonio della famiglia di Carmen e dalle sue risorse finanziarie indipendenti, derivanti da un’attività internazionale di esportazione di tessuti e caffè di Oaxaca: un’impresa estremamente redditizia che Alejandro aveva deliberatamente nascosto ai suoi colleghi per poter proiettare la falsa immagine di un miliardario artefice del proprio successo.
Inoltre, il documento evidenziava gravi irregolarità aziendali: carte di credito aziendali utilizzate per weekend di lusso a Los Cabos, regali personali non dichiarati e registrati come spese aziendali, e una palese violazione delle clausole di lealtà ed etica previste dallo statuto della società.
Alejandro aveva l’aria di chi sente il pavimento spalancarsi sotto i propri piedi. «Carmen, cosa stai facendo? Non puoi portare questioni familiari in un contesto professionale!»
«Sto semplicemente facendo affari, Alejandro», disse Carmen a bassa voce, facendo un passo indietro affinché le sue parole giungessero ai giornalisti e ai fotografi circostanti, che stavano già registrando ogni istante. «Per diciotto mesi hai raccontato ai tuoi amici dell’alta società che ero troppo fragile, troppo semplice e troppo fuori posto per stare al tuo fianco. Mi hai tenuta nascosta in un attico silenzioso mentre sperperavi le risorse della nostra azienda per finanziare una menzogna elaborata. Ma un impero costruito sull’inganno e sull’arroganza non è altro che un castello di carte.»
Un mormorio si diffuse nella grande sala come una tempesta. I flash delle macchine fotografiche scattavano frenetici, immortalando l’espressione sconvolta di Alejandro da ogni angolazione. Valeria, rendendosi conto che lo stile di vita sfarzoso che le era stato promesso poggiava su denaro preso in prestito e su una rovina imminente, sfilò silenziosamente la mano dalla presa di Alejandro, arretrò tra la folla e svanì verso le uscite di sicurezza senza dire una parola…
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